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Jesús dijo a sus discípulos: «Por tanto, vayan y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a obedecer todo lo que les he mandado». (Mt 28:19-20a)
Mandado por Jesús - Sacramento de la Fe
Jesús mandó a sus discípulos que bautizaran. Desde los inicios de la comunidad cristiana, el bautismo siempre estuvo asociado a la fe, la fe en Jesús como Señor y Dios, y, por lo tanto, a la aceptación sincera de todas sus enseñanzas. Esta práctica tiene su origen en Cristo y se observa en los primeros cristianos. «Así que los que recibieron su mensaje fueron bautizados, y aquel día se añadieron como tres mil personas» (Hechos 2:41). Los cristianos proclamaron y compartieron su fe en Jesús. Como nos dice la Biblia en varios pasajes, los que creían fueron bautizados. «Pero cuando creyeron a Felipe, que les anunciaba las buenas nuevas del reino de Dios y el nombre de Jesucristo, fueron bautizados, tanto hombres como mujeres» (Hechos 8:12).
¿Por qué bautizarse? Es necesario para la vida eterna.
Jesús le dijo a Nicodemo: «En verdad te digo que el que no naciere de nuevo no puede ver el reino de Dios». Nicodemo le preguntó: «¿Cómo puede alguien nacer siendo viejo? ¿Acaso puede entrar por segunda vez en el vientre de su madre y nacer?». Jesús le respondió: «En verdad te digo que el que no naciere de agua y del Espíritu no puede entrar en el reino de Dios. Lo que nace de la carne, carne es; y lo que nace del Espíritu, espíritu es». No se asombren de que les haya dicho: «Es necesario nacer de nuevo». (Jn 3:3-7) El bautismo no es simplemente una práctica simbólica cultural, ni una mera tradición o costumbre familiar. No es solo un símbolo, sino que a través del signo externo del agua realmente produce algo real dentro de nosotros, a saber, nuestra salvación. El bautismo nos salva del pecado y de la muerte eterna, y nos abre las puertas a la vida eterna. Los primeros cristianos lo sabían bien y la Biblia lo deja muy claro. «…Y el bautismo, que esto prefigura, ahora los salva a ustedes, no como una eliminación de la suciedad del cuerpo, sino como una petición a Dios de una buena conciencia…» (1 Pe 3:21) «El que crea y sea bautizado será salvo; Pero el que no crea será condenado. (Mc 16:16) Pero cuando se manifestó la bondad y el amor de Dios nuestro Salvador, él nos salvó, no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia, mediante el agua de regeneración y renovación del Espíritu Santo (bautismo). (Tito 3:4-5) El agua sirve como señal de lo que realmente sucede: que somos limpiados y liberados de la esclavitud del pecado original y actual, y nacemos a una nueva vida al recibir el Espíritu Santo de Dios. Nacemos verdaderamente como hijos de Dios por el don de su Espíritu (su vida) en nosotros. Pedro les dijo: «Arrepiéntanse y bautícense cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para que sus pecados sean perdonados; y recibirán el don del Espíritu Santo». (Hechos 2:38)
¿Quiénes pueden ser bautizados y cuándo?
«Toda persona que aún no haya sido bautizada, y solo ella, puede ser bautizada» (CIC 1246). Así como una persona nace de su madre una sola vez, así también una persona nace espiritualmente como hijo de Dios mediante el bautismo una sola vez. Para no perder ni distorsionar su verdadero significado, una vez bautizada, no debe ser bautizada de nuevo, pues el bautismo no es meramente simbólico. Los adultos o niños que han sido bautizados en una iglesia cristiana válida no son bautizados de nuevo en la Iglesia católica. Como decimos en el Credo Niceno: «Confieso un solo bautismo para el perdón de los pecados…».
Hoy en día, los bautismos de adultos suelen celebrarse la noche de la Vigilia Pascual. Debido a su necesidad para la salvación, el sacramento del bautismo se administra a menudo a los hijos de creyentes poco después del nacimiento, y los preparativos se realizan preferiblemente hacia el final del embarazo. El bautismo del hijo de un creyente cristiano no debe retrasarse sin una causa justa y grave, e incluso puede ser pecado por parte de los padres retrasarlo innecesariamente, por ejemplo, para que ciertas personas puedan asistir.
¿Quién puede bautizar?
Si bien en circunstancias normales los sacramentos en la Iglesia Católica son administrados válidamente por un miembro del clero ordenado, solo en caso de emergencia el sacramento del bautismo puede ser administrado por cualquier persona. En caso de necesidad, cualquier persona puede bautizar siempre que tenga la intención de hacer lo que hace la Iglesia y siempre que derrame agua sobre la cabeza del candidato diciendo: «Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo» (CIC 1284).
